देहरादून: ब्रिटिश काल के दौरान, प्रकृतिवादी, खोजकर्ता, शिकारी और लेखक फ्रेडरिक एडवर्ड विल्सन Frederick Wilson ने उत्तराखंड के हर्षिल में राजा जैसी हैसियत का आनंद लिया। वह इतने शक्तिशाली और आर्थिक रूप से प्रभावशाली थे कि उन्होंने अपने नाम से सिक्के भी ढाले और उन्हें ‘हर्षिल का राजा’ भी कहा जाने लगा।
ये सिक्के विभिन्न आर्थिक गतिविधियों में उपयोग किए जाते थे, जैसे व्यापार और मजदूरों को वेतन के रूप में भुगतान किया जाता था। लेकिन, अधिकांश विल्सन के सिक्के भागीरथी घाटी से गायब हो गए हैं। उत्तरकाशी और विल्सन से जुड़े अन्य स्थानों पर ये सिक्के मिलना बेहद मुश्किल है। केवल कुछ ही सिक्के अब जीवित बचे हैं।
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सार्वजनिक रूप से केवल तीन विल्सन सिक्कों की जानकारी उपलब्ध है—एक हर्षिल के एक ग्रामीण के पास है और दो प्रसिद्ध मसूरी के एक लेखक के पास। लेकिन ये तांबे के सिक्के, जिनके बीच में एक छेद होता था, आखिर कहाँ गायब हो गए?
फ्रेडरिक विल्सन, जिन्हें पहाड़ी विल्सन के नाम से जाना जाता था, 1840 के दशक में हर्षिल में बस गए थे। उन्होंने शिकार को अपनी आजीविका बना लिया और जानवरों और पक्षियों की खाल बेचकर अच्छा खासा जीवनयापन किया। एक शिकारी से, विल्सन का करियर तब एक नया मोड़ लिया जब उन्होंने वन विभाग के ठेकेदार के रूप में काम करना शुरू किया।
लकड़ी बेचकर राजा से भी अमीर बन गया विल्सन
देवदार के पेड़ काटकर और उन्हें पहाड़ों से मैदानी इलाकों तक पहुंचाकर, फ्रेडरिक दुनिया के इस हिस्से के सबसे धनी व्यक्तियों में से एक बन गए। इन लकड़ी के स्लीपरों का उपयोग रेलवे परियोजनाओं के लिए किया गया था। हालाँकि वह टिहरी गढ़वाल के राज्य में रह रहे थे और व्यापार कर रहे थे, फिर भी उन्होंने अपनी समानांतर मुद्रा चलाई, क्योंकि उनके अधीन 1200 से अधिक मजदूर काम कर रहे थे। वह संभवतः पहले यूरोपीय व्यक्ति थे जिन्होंने अपना सिक्का ढाला था।
जो भी विल्सन के एक रुपये के सिक्के को देखना चाहता है, उसे हर्षिल में बालम दास के घर जाना पड़ेगा। वह पूरी भागीरथी घाटी में एकमात्र ज्ञात व्यक्ति हैं जिनके पास इस दुर्लभ सिक्के का संग्रह है। दूसरा प्रसिद्ध लेखक गणेश सैली के पास है जो मसूरी में रहते हैं। यह संभव है कि अन्य लोगों के पास भी विल्सन सिक्के हों, लेकिन इसकी जानकारी सार्वजनिक रूप से उपलब्ध नहीं है।
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74 वर्षीय बालम दास ने अपने परिवार के संग्रह में यह सिक्का पाया। इसे पारिवारिक विरासत बताते हुए वह कहते हैं, “सिक्के को स्थानीय रूप से ‘हुंडी का रुपया’ कहा जाता था। कई लोग दावा करते हैं कि उन्होंने इसे कबाड़ी वालों को बेच दिया था, क्योंकि उन्हें यह बेकार लगा। हो सकता है कि कुछ अन्य लोगों के पास भी विल्सन सिक्का हो, लेकिन इसकी जानकारी सार्वजनिक डोमेन में नहीं है। बालम दास कभी-कभी इसे हर्षिल सेब महोत्सव जैसे सार्वजनिक कार्यक्रमों में प्रदर्शित करते हैं। विल्सन सिक्का (संभवतः) 1850 के अंत से लेकर 1900 की शुरुआत तक प्रचलन में था, लेकिन इसका कोई रिकॉर्ड उपलब्ध नहीं है।
आग में जल गया था विल्सन का बंगला
हर्षिल में 1864 में निर्मित और हर्षिल का एक प्रसिद्ध स्थल, विल्सन का बंगला 1997 में आग में जलकर खाक हो गया। वन विभाग के कई गेस्ट हाउसों में विल्सन और उनकी दो पत्नियों की तस्वीरें प्रदर्शित थीं। ये तस्वीरें भी गायब हो गईं और संभवतः वन विभाग के कुछ गीले स्टोर रूम में उपेक्षित पड़ी हैं। गांव वालों ने विल्सन सिक्कों का आकर्षण खो दिया और उन्हें छोड़ दिया। विल्सन ने एक रहस्यमय जीवन व्यतीत किया, लेकिन वह स्थानीय गांववासियों के बीच बेहद लोकप्रिय थे क्योंकि उन्होंने इस क्षेत्र में कई आर्थिक गतिविधियों की शुरुआत की। उन्होंने सेब और आलू की खेती शुरू करके कृषि क्षेत्र में बड़ा बदलाव लाया।
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विल्सन का सिक्का इतनी जल्दी गायब हो गया, इस पर गंगोत्री मंदिर समिति के सचिव सुरेश सेमवाल कहते हैं, “यह सिक्का तांबे का बना था, सोने या चांदी जैसी किसी मूल्यवान धातु का नहीं। यह कुछ दशकों तक प्रचलन में रहा। भागीरथी घाटी में, गांव वाले पुराने किंग जॉर्ज के चांदी के सिक्कों का उपयोग हार बनाने के लिए करते हैं, लेकिन कभी किसी को विल्सन का सिक्का पहने नहीं देखा, जिसके बीच में एक छेद था जैसे पुराने एक पैसे का।”
किताबें भी लिखी गई विल्सन पर
इतिहास प्रेमियों और लेखकों के लिए विल्सन सिक्के की खोज करना एक चुनौतीपूर्ण काम बना हुआ है। जब लेखक रॉबर्ट हचिसन अपने ‘द राजा ऑफ हर्षिल: द लीजेंड ऑफ फ्रेडरिक ‘पहाड़ी विल्सन’’ पुस्तक परियोजना पर काम कर रहे थे, तो उन्होंने हर्षिल, मुखवा और उत्तराखंड के अन्य गांवों का दौरा किया, लेकिन वह विल्सन का सिक्का खोजने में विफल रहे। इस अनुभव के बारे में हचिसन कहते हैं, “हर्षिल और मुखवा की मेरी एक यात्रा में मुझे विल्सन सिक्कों से भरा एक बैग दिखाया गया। वे सभी घिसे हुए थे और न तो उन्हें तस्वीर लेने लायक थे और न ही स्मृति चिन्ह के रूप में रखने लायक।”
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सिक्के के उपयोग के बारे में जानकारी देते हुए, हचिसन कहते हैं, “ये सिक्के कभी भी कानूनी निविदा के रूप में नहीं बने थे, बल्कि बस एक पीतल की बहीखाता टोकन के रूप में थे। हालाँकि, उन दिनों वास्तविक सिक्कों की कमी थी, इसलिए हर्षिल रुपया गढ़वाल में निष्पक्ष निविदा के रूप में स्वीकार किया गया था, संभवतः केवल तब तक जब तक विल्सन सक्रिय रहे। बाद में यह बेकार हो गया।”
1200 मजदूरों को नौकर पर रखा था विल्सन ने
विल्सन को अपने 1200 से अधिक मजदूरों को वेतन का भुगतान करने में बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा, जो उनके शिकार, लकड़ी काटने, तैरने, स्लीपर इकट्ठा करने और भेजने के व्यवसाय में शामिल थे। कार्य क्षेत्र हर्षिल से हरिद्वार तक था और मजदूरों को भुगतान करने के लिए विल्सन को मसूरी में स्थित बैंकों से पैसे लाने पड़ते थे। मसूरी से हर्षिल तक पैसे लाना कठिन और असुरक्षित था – एक दूरी जो पैदल 13 दिनों में तय की जाती थी। यह ट्रेक फेड़ी, बालाटी, ललूरी, थान, डुंडा, बराहाट, मनेरी, भटवाड़ी, यलुंग, डोंगुली, सुकी, झाला से होकर हर्षिल तक पहुँचता था।
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रॉबर्ट हचिसन ने मसूरी में प्रसिद्ध लेखक, फोटोग्राफर और इतिहासकार गणेश सैली के संग्रह में विल्सन का सिक्का देखा। यह सिक्का मसूरी के लेखक की सबसे कीमती संपत्ति में से एक है और सैली के पास इस दुर्लभ सिक्के पर एक दिलचस्प कहानी भी है। “मायो कॉलेज (अजमेर) के संस्थापक जैक गिब्सन ने मुझे यह सिक्का दिया था। उन्होंने 1934 में जाड गंगा घाटी में एक ट्रेक के दौरान कुछ कुलियों को इस सिक्के से जुआ खेलते देखा। जैक ने इसे मुझे भेजते समय कहा, ‘मुझे ये दो सिक्के गढ़वाल में मिले और इसी तरह मैं इन्हें वापस भेज रहा हूँ।”
यह अनुमान लगाया जाता है कि हर्षिल और टिहरी गढ़वाल के कुछ हिस्सों में यह सिक्का व्यापक रूप से उपयोग में था। 1883 में फ्रेडरिक विल्सन की मृत्यु और उनके परिवार का मसूरी/देहरादून में बसने के बाद पहाड़ी विल्सन की विरासत जनता के मन से धीरे-धीरे धुंधली हो गई। यहां तक कि उनका सिक्का भी तेजी से इस क्षेत्र से गायब हो रहा है।
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